Introducción: Virginia Rivero-Descailleaux

Sea que los Latinos eligieran a George W. Bush o a John Kerry como su candidato para la presidencia norteamericana, indudablemente sus votos determinaron los resultados de las pasadas elecciones de Noviembre. Según divesas estadisticas, el número de latinos que votaron este año aumentó en un 43%. De hecho, 2.1 millones de Latinos se registraron para votar en el 2004, lo que representa un aumento del 32%. Comparado con los 6.2 millones de Latinos que votaron en las elecciones presidenciales del 2000, los 11.8 millones que votaron en estos comicios reflejan una creciente representación de Latinos en los Estados Unidos que no debería ser tomada a la ligera.

Este año, el presidente Bush pareció convencer a la comunidad Latina de los Estados Unidos que su plan de gobierno era el que mejor cumplía sus expectativas. Para muchos, sin embargo, la estrategia política del senador Kerry se mostraba más eficiente para mejorar los problemas que actualmente preocupan a los Hispanos, como las leyes de immigración, la educación, el trabajo, y la salud. A pesar de ello, la politica conservadora y la retórica empleada por el presidente Bush, tuvo aparentemente un mayor impacto en los Latinos. Esto fue especialmente notable en los estados de Florida y Texas, donde la concentración de Hispanos es mayor. Ciertamente, los resultados confirman los hechos: Mientras que en el año 2000 el presidente Bush obtuvo el 33.2% de los votos latinos, en el 2004 esta cifra aumentó en un 44.6%. Con este porcentaje, el partido republicano alcanzó su propósito de obtener más del 30% de los votos latinos para ganar las elecciones.

En vista que la mayoría Hispana optó por la administración de Bush durante otros cuatro años más, es de esperarse que el presidente reelecto cumpla esta vez las expectativas de la comunidad Latina en su totalidad, dándoles prioridad en su agenda.

El presidente Bush prometió establecer una relación más próxima con los paises latinoamericanos durante su administración del 2000-2004, pero la ayuda económica sólo llegó a tres países: Bolivia, Honduras y Nicaragua. Del mismo modo, los procesos migratorios fueron postergados debido a la denominada “Guerra contra el terror”. Por ende, se espera que los tan prometidos acuerdos con América Central y la Republica Dominicana sean finalmente llevados a cabo a la mayor brevedad posible, conjuntamente con los acuerdos de otros paises latinoamericanos tales como Colombia, Panamá, Perú y Ecuador.

Sin embargo, parcece que los temas de seguridad, la Guerra con Irak y la economía nacional van a seguir siendo los asuntos primordiales en el plan Bush durante el periodo presidencial del 2004-2008.

En definitiva, las esperanzas de los latinos están ahora en manos de la nueva administración del presidente Bush. Los resultados en las elecciones y las voces hispanas escuchadas durante esta última campaña política lo dicen todo. Queda ahora en manos de Bush el cumplir con las expectativas de los hispanos, comenzando por reconocer que la representación Latina en los Estados Unidos no debe ser ignorada, sino por el contrario, considerada como una nueva fuerza política que ya tiene voz.

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EL IMPACTO DE LOS VOTANTES LATINOS EN EL 2004

“Es tu país… ¡Represéntalo!” Estas son las palabras de ánimo de la Organización Voto Latino, para despertar el interés Hispano no sólo en lo que se refiere a las elecciones del 2004, sino también en cuanto se refiere a los continuos problemas que afectan a esta población minoritaria. Este año, a diferencia de otros años, se ha creado una especie de competencia electoral que ha conllevado a que el voto latino alcance los 11.8 millones de votantes sobre un total de 3 millones de personas de origen Hispano en la nación.

Los Latinos, también conocidos como “El gigante durmiente”, se han dado cuenta a través de medios de comunicación, artículos periodísticos, y libros, de la gran importancia que tiene nuestra contribución a este país. Nuestros interminables esfuerzos son los que nos dan el derecho de reclamar que este país es también nuestro. Todos aquellos inmigrantes que han sufrido a la hora de ganarse un dólar son los verdaderos contribuyentes del éxito americano. Pero, ¿qué es lo que motivó a la población Latina de asistir a las urnas este año? La juventud Latina actual está llegando más lejos en educación y cultura general, lo que les ayuda a comprender más los problemas que les afectan, así como entender cómo está establecido el sistema político norteamericano. La nueva ola de Latinos, es decir, la nueva generación de inmigrantes sabe que forman parte de los Estados Unidos como cualquier otra cultura. La generación más antigua, sin embargo, todavía no ha asimilado este concepto. Puede que ésto se deba a que la población Latina de edad mayor, generalmente envía una cantidad considerable de sus sueldos e ingresos a su país natal y por ello no se consideran parte de los Estados Unidos, aunque también podría tenerse en cuenta la barrera lingüística. Algunos se quejan de que previos candidatos presidenciales solían ignorar problemas que los afectaban, como temas de inmigración, la seguridad social, la educación y salud.

La acentuada propaganda política durante este periodo electoral así como la importancia del voto Hispano generaron numerosas visitas por parte de los partidos políticos a los estados donde los Latinos se escuentran más concentrados. De este modo, problemas que afectan a la población Hispana fueron discutidos de manera más amplia y directa. A pesar de testimonios pasados de Latinos que no pertenecen a este país, este año su voto ha determinado quien gobernará el país. Rudy López, director nacional del Instituto de Organización de los Estados Unidos Hispanos, sostuvo que, “Las comunidades Latinas penetran y tienen gran influencia en muchas otras organizaciones, siendo este el motivo por el que los Republicanos van tras ellas; mismo motivo por el cual los Demócratas se disculpan al tomar éstas comunidades por sentado”.

El nuevo número de Latinos registrados llevó tanto a Kerry como a Bush a tener ciertas consideraciones con aquéllos que han sido dejados de lado durante un tiempo. Así pues, durante sus campañas políticas, ambos candidatos distribuyeron publicidad en Español, que incluso fueron utilizados como slogans en los autobuses donde realizaban sus recorridos por el país, e incluso pronunciaron discursos en Español. La Asociación Nacional de Latinos Elegidos y de Representantes Adjudicados (NALEO, siglas en Inglés), pronosticaron que alrededor de un millón más de Hispanos votantes acudirían a las urnas debido al gran crecimiento poblacional y a la cantidad de voluntarios que trabajaron para enfatizar la importancia de votar. NALEO también reconoció que varios estados preeminentemente Latinos serían los que decidirían quién iba a residir en la Casa Blanca.

En Florida se esperó una participación de 160.000 Latinos más que en el año 2000; en Arizona, esta participación ha sido de 70.000 personas; en Colorado, de 140.000; mientras que en New Jersey de 23.000. En general, aquellos votantes Hispanos en estados con una gran población Latina como California, Florida, Illinois, Nueva York y Texas, fueron los estados por los que los candidatos apostaron mayores esfuerzos. De hecho, estos cinco estados agrupados representan el 85% de los votos electorales requeridos para ganar las elecciones presidenciales del 2004.

La tarea más difícil de la que los partidos presidenciales han sido conscientes se ha relacionado con los problemas distintivos de los que se preocupa cada estado. Parece ser que los Mexicanos que viven en el estado de Los Ángeles están más preocupados por la migración; diferente de los Latinos residiendo en Nueva York o Miami, donde parecen preocuparse más por los temas de salud o vivienda.

A diferencia de otros años, estas elecciones prueban ser las más cruciales por dos motivos: Por un lado, la importancia del voto latino; y por otro lado, los lazos que relacionan los planes de gobierno de ambos candidatos. Los repetidos debates sobre nuestro próximo presidente han conllevado a un gran número de personas a votar de manera clandestina. Los empleados de la división de los derechos civiles del Departamento de Justicia se cercioraron de que el proceso electoral se llevara a cabo adecuadamente. Este procedimiento protegió a la minoría de votantes de cualquier falsificación o intimidación. Un total de 840 federales y 250 personas provenientes de los la división de derechos civiles vigilaron el proceso en un total de 25 estados. El operativo fue fundamental ya que, según la mayoría de encuestas realizadas, pudo demostrarse que ciertamente existía un lazo que de algún modo relacionaba al presidente Bush y al Senador Kerry.

Los líderes políticos están representados más que nunca por su población minoritaria. Nos sentimos felices al poder elegir, una vez más y por séptima vez consecutiva, a Bob Menedez (D), quien seguirá trabajando para el décimo tercer distrito congresional de Nueva Jersey. Del mismo modo, en el estado de Nuevo México, tenemos a Bill Richardson (D) como gobernador estatal, que también representa las preocupaciones Hispanas. Representando el décimosegundo distrito en Nueva York, nos encontramos con Nydia Velásquez, quien una vez más fue reelegida para quedarse en el cargo. Estos son sólo algunos de los personajes políticos dedicados a asegurar que nuestras voces sean escuchadas, encargados además de buscar soluciones para aquellos problemas importantes que afectan a casi 40 millones de ciudadanos Latinos en los Estados Unidos.

El futuro de votantes Hispanos podría ser ya considerado como una nueva victoria en la historia. Muchos consideran que votar por primera vez genera un sentimiento de satisfacción. La opinión general es que aquellos Latinos nacidos fuera de los Estados Unidos, y que viven en el país, se sienten desplazados. En el pasado, la minoría Hispana no era representativa, pero desde que los Latinos se han convertido en la más grande de las mayorías en el país, es vital que sean representados. Ciertamente, ir a votar ha revelado un nuevo mundo de prosperidad. Una residente de la ciudad de Nueva York, de 81 años, Dolores Caba, admite que esta era la primera vez que votaba y manifestó que ahora se siente parte de América. Según dice, anteriormente no se había sentido parte de la nación, debido a la falta de problemas que concernían a Latinos en el país.

El gran número de votantes alcanzado fue posible debido a los innumerables esfuerzos de todo el voluntariado que participó en este proceso electoral. Hubo voluntarios que dejaron de trabajar durante algunos días para facilitar viajes gratis a minusválidos durante las elecciones; muchos otros que enviaron correos electrónicos para promover el voto, otros que contactaron con los residentes a través de llamadas telefónicas, que realizaron marchas y manifestaciones públicas, y que enviaron propaganda, entre otras actividades más. Sus esfuerzos hicieron posible que la gente se registrara para votar y se interesara por el futuro de los Estados Unidos.

¿Qué podemos decir sobre el próximo año o los años venideros? Mientras continúe habiendo un aumento de la población Hispana, más serán las organizaciones que se establezcan con un mayor número de Latinos aspirantes a puestos políticos; mientras que nosotros nos convertiremos en votantes más activos y más conscientes de los temas que más preocupan hoy en día. Tal como muchos lo presenciaron en estas elecciones del 2004, es indudable que hubo y seguirá habiendo una mejora en la situación de aquellas minorías dejadas de lado; las mismas que ahora definitivamente forman parte de la historia. Después de todo, Estados Unidos es también su país.